• Ученицы 9 класса Кротовского детского дома. Апрель 1945 г.

События страшной трагедии, оставленные Великой Отечественной войной, отмечены многими вешками памяти. Все они очень разные, но их объединяет стремление ныне живущих увековечить подвиг людей военного времени. Мало сегодня осталось очевидцев трагических лет. И ещё одна такая вешка – книга "Согретые Сибирью" – будет долгое время служить нам и рассказывать о сердобольных людях, живших в то время.

Жительница села Кротово Анастасия Степановна Мельникова, родившаяся в деревне Устьлотовке в 1927 году, в военное время в старших классах училась в Кротовской школе вместе с эвакуированными детьми из Ленинграда. С приезжими жили дружно. Две девочки – Лиля Шалаева и Лина Фёдорова – стали ей подругами. Они вместе радовались полученным весточкам от родных из далёкого блокадного города, пекли печёнки, готовили уроки. После реэвакуации они почему-то остались в Сибири и окончили среднюю школу в Аромашево.

– Детей в детском доме обеспечивали хорошо, – вспоминает Анастасия Степановна. – У них было организовано трёхразовое питание, продукты хорошего качества и кормили досыта. Преподаватели, приехавшие с детьми из Ленинграда, организовали различные кружки, которые посещали не только эвакуированные дети.

После окончания школы Анастасия Степановна тоже устроилась работать в детский дом воспитателем и пионервожатой по совместительству. В то время одной из задач школьной программы было путешествие по родному краю. Ответственность за это лежала на пионервожатой. Когда подходило время, совсем юной девушке доверяли 15 человек, лошадь, продукты, и они отправлялись в путешествие по окрестным деревням. Во всех населённых пунктах, которые посещали, дети ставили небольшие спектакли и показывали концерты. В группе у Анастасии Степановны были настоящие мастера этого дела. Фая Зарипова играла на баяне, Рита Абдулина занималась акробатикой, были ещё чтецы, танцоры и рассказчики. Ленинградские дети, не по своей воле приехавшие в Кротово, были очень грамотные и развитые.

За неделю группа проходила немаленький круг. Они посещали деревни и сёла: Устьлотовку, Кусеряк, Новоберезовку, Ашлык, Балахлей, Русаково, Малиновку, Преображенку и многие другие. Везде их встречали как долгожданных гостей. На ночь иногда оставались в деревенских школах. Но чаще всего устраивали ночлег в лесу. Для этих случаев у них имелись палатки для девочек, а мальчики строили для себя шалаши. Репетиции у костра иногда затягивались до полуночи, но спать ребята не торопились. Когда возвращались домой после недельного похода, то с удовольствием вспоминали совместно проведённое время.